面源污染是相对于点源污染而言的。点源污染主要指工业生产过程中与部分城市生活中产生的污染物，这种污染形式具有排污点位集中、污染范围呈局部性等特征。面源污染一般理解为分散的污染源造成的污染，农业面污染源的污染物主要是土壤中的农业投入品(化肥、农药等)，在降雨或灌溉过程中，经地表径流、农田排水、地下渗漏等途径进入水体，造成水体污染。目前，农业面源污染已成为世界共同关注的一个严重环境问题。 据美国1990年的调查评估报告显示，美国面源污染约占总污染量的2／3，其中农业面源污染占面源污染总量的68％~83％，导致50％~70％的地面水体受污染或受影响。经过10多年的有效治理控制，美国的农业面源污染已大幅减少。据2006年统计，美国农业面源污染面积比1990年减少了65％。美国近年来采取的主要措施有： 一是政策措施。美国在农业污染控制方面有系统的法律框架，如美国环保局实施了非点源污染管理计划，农业部实施了乡村清洁水计划、国家灌溉水质计划、农业水土保持计划等，此外，还有其他国家职能部门制定的如清洁水法案，最大日负荷计划、杀虫剂实施计划等，并积极鼓励农民对农业污染进行主动性控制，对减少面源污染起到很大作用。 美国1936年制定第1个面源污染控制法，至今已多次进行了修订。此外，美国20世纪70年代末就规定对面源污染自愿采取防治措施者，政府将分担一部分费用；对于自愿采取其他措施的，政府给予减免税额等政策。 二是技术措施。操作简单、价格便宜的替代技术是农业面源污染控制的关键。美国在农业面源污染控制上，对农民没有或只有很少补贴，主要是鼓励农民自愿采用环境友好的替代技术。 美国对于每个面源污染目标(如农田或者城市)的最佳管理措施均有工程型和非工程型2种类型。工程型措施有人工湿地、植被过滤带和草地、河岸缓冲带、暴雨蓄积池和沉淀塘等；非工程型措施有免耕—少耕法、有害物质综合管理、生物废弃物的再利用等。农业部设专款支持农民发展生态农业以减少面源污染，水土保持局提供技术指导帮助地方政府控制水土流失，内政部和环保总署则为不同规模、层次的水资源规划和非点源控制提供情报和信息。 三是采用其他措施来治理。美国推出了生物农业、有机农业、再生农业、绿色农业等运行模式，在法律、技术等方面有效控制农业生产中高毒性农药的投放。 1979年美国国会通过清洁水法案，将对水污染治理列入国家财政预算，联邦政府每年从财政预算中拨出20亿美元的专项基金，用于启动水污染治理的项目。近年流域治理的重点为面源污染监测及治理。2003年在美国总统布什向国会的提案中，对全国20个重点流域治理增加7％的预算，用于加强对流域面源污染治理的相关研究。在治理行动计划上，联邦政府设立了500亿美元的清洁水基金，主要作为“种子基金”，吸引地方政府共同投资，供农民、企业或地方通过无息或低息贷款的方式进行面源污染治理。